Il Palazzo Venier dei Leoni, detto anche Guggenheim, fu iniziato nel 1748 su progetto dell’architetto Lorenzo Boschetti ma, dato che non venne mai innalzato oltre il pian terreno, si guadagnò il soprannome di “Palazzo Nonfinito”. Il mancato completamento, molto probabilmente, è stato causato della famiglia Corner che all’epoca era proprietaria di un palazzo sulla riva opposta del Canal Grande. Questi, infatti, cercarono in tutti i modi di bloccare la realizzazione dell’edificio, proprio a causa del timore che la nuova opera potesse superare il loro in bellezza e altezza.
Il Palazzo Venier dei Leoni si trova nel suggestivo sestiere Dorsoduro, lungo il corso del Canal Grande, a pochi passi dalla basilica di Santa Maria della Salute. La struttura ha la facciata di bugnato in pietra d’Istria, con delle grandi maschere di Leone a contatto con l’acqua. Originariamente l’ingresso principale era costituito da un rientro anticipato da un’alta cancellata, aperta su una vasta terrazza affacciata al famoso Canal Grande e ad uno dei suoi ponti, quello dell’Accademia.
Nel 1949 l’edificio fu acquistato come residenza dalla collezionista miliardaria americana Peggy Guggenheim (1898-1979), la quale, due anni dopo, vi portò la sua collezione d’arte d’avanguardia. Donna vivace e brillante favorì la carriera di molti artisti innovativi, tra i quali Max Ernst, che divenne poi il suo secondo marito.
La collezione comprende dipinti e sculture che rappresentano tutti i movimenti artistici del XX secolo, da Pablo Picasso, a Jackson Pollock, Mirò, De Chirico, Magritte, Kandinsky, Mondrian e Melevich. Inoltre i lavori esposti fanno parte di alcuni esempi emergenti del modernismo statunitense e del futurismo italiano. Dopo la morte nel 1979, Peggy Guggenheim fu sepolta in un’urna posta in un angolo del giardino privato assieme a tutti i suoi cani.
Il piccolo e grazioso Sestiere Dorsoduro, incastonato tra il Canale della Giudecca e il Canal Grande.
